Como estaremos percorrendo um trecho deste caminho histórico, vale citar o texto do Dr. Marcos Paulo de Souza Miranda disponível em Caminho do Comércio.

“Um outro trecho importante da Estrada Real, mas ainda pouco pesquisado e explorado turisticamente, é o que se denominava “Caminho do Comércio” ou “Caminho do Rio Preto”, uma variante que foi aberta por volta do ano de 1813 para facilitar o trânsito de comerciantes e tropeiros entre São João Del Rei e o Rio de Janeiro. Essa rota, que partia do Caminho Novo em trecho compreendido entre os atuais municípios de Pati do Alferes – RJ e Paraíba do Sul – RJ, rumava em direção a Valença-RJ, depois seguia pelos antigos arraiais mineiros de Rio Preto, Bom Jardim, Turvo (atual Andrelândia), Madre de Deus, Rio das Mortes e, finalmente, chegava à Vila de São João Del-Rei. Tratava-se de uma via bastante movimentada e importante, sendo que pela mesma passou em 1819 o botânico francês Auguste de Saint-Hilaire em uma de suas incursões científicas pelo interior do país, com destino às nascentes do Rio São Francisco. Saint-Hilaire anotou em seu diário que a estrada era utilizada sobretudo para a condução de bois e porcos que eram levados da antiga Comarca do Rio das Mortes (sediada em São João Del-Rei) para abastecer o Rio de Janeiro e que tal caminho era muito mais curto do que qualquer outro. A observação de Saint-Hilaire ajuda esclarecer a função de alguns curiosos vestígios ainda existentes na região de Andrelândia, onde se podem visualizar pontos em que a antiga estrada, com alguns metros de largura, era delimitada lateralmente por profundos e largos valos paralelos cavados na terra certamente para facilitar a condução dos animais, que ante os obstáculos laterais seguiam pelo leito da estrada sem possibilidade de extravio, o que facilitava em muito os trabalhos dos tropeiros e tocadores de bois e porcos.”

Evolução Histórica da Região da Serra Negra da Mantiqueira

As primeiras ocupações por parte dos colonizadores na região da Serra Negra, não difere das de outras áreas da região, ou seja, a procura do ouro. A pequena produtividade de ouro não impediu a colonização da região do “Sertão do Rio Preto” na vertente sul da Serra Negra e “Rio do Peixe” na vertente norte da mesma serra, que logo ganharam importância sendo entrepostos de caminhos de ligação da província de Minas Gerais a do Rio de Janeiro. Por sua vez, a Serra Negra representava a principal barreira natural a ser transposta entre estas duas povoações e seguramente, juntamente com a Serra do Mar, a mais difícil de todo o caminho até Barbacena e São João Del Rey. A povoação de Olaria surgiu da necessidade de descanso por parte dos tropeiros e viajantes após transporem a Serra Negra, ou por necessitarem de descanso para a travessia da mesma serra, com destino a província do Rio de Janeiro. Representa talvez a mais clara influência da Serra no surgimento das povoações da região.

A trilha hoje denominada “Cruz do Negro ou Burro de Ouro” era na época também um dos principais caminhos de transposição da serra, esta, ligava diretamente Nossa Senhora das Dores do Rio do Peixe (Lima Duarte) e Santo Antonio da Olaria ao Rio Preto, passando pela parte alta da serra, encontrado com a estrada das Voltas na altura do Rancho de São Gabriel (povoado do Funil). Os caminhos da Serra Negra foram palcos de importantes passagens e acontecimentos da história de Minas Gerais, como a provável utilização dos mesmos por Tiradentes enquanto comandante do destacamento do Caminho Novo, aos quais tinha sob sua guarda os tão usados caminhos da Serra Negra para o descaminho do ouro. Sobre Tiradentes na região lê se o seguinte:

“...Em 19 de julho de 1781, D. Rodrigo José de Menezes expedia instruções ao Comandante do Destacamento do Caminho Novo, alferes José Joaquim da Silva Xavier, o Tiradentes, pelas quais deveria se reger.” “Em 26 de setembro desse mesmo ano, Tiradentes dava conta ao Governador da capitania de suas atividades, sobre a fundação de “Caminho Menezes”, e da vigilância sobre as margens do Rio Preto. Grande número de habitantes, a essa altura, vivia naquelas paragens, tornando-se necessária a distribuição de terras.” (IBGE)

O naturalista Francês Auguste de Saint-Hilaire, que percorreu grande parte do Brasil entre 1816 e 1822, pesquisou por duas ocasiões as montanhas da Serra Negra, se hospedou no Rancho de São Gabriel (Funil) e na Fazenda de São João (Olaria), fazendo pesquisas botânicas e descrevendo em seu diário a relação entre os tropeiros que ali descansavam, o movimento das tropas e a população residente que utilizavam daquelas terras e caminhos. Saint-Hilaire na ocasião também descreveu as areias brancas (quartzosas), os costumes e o comercio nas fazendas as margens dos caminhos da Serra Negra e Rio do Peixe, onde hoje se encontra o município de Olaria.

- Populações do entorno da Serra Negra da Mantiqueira

A região da Serra Negra está localizada entre os municípios de Olaria, Lima Duarte, Santa Barbara do Monte Verde e Rio Preto. Por estar inserida no maciço da Serra da Mantiqueira e nas porções de maiores altitudes destes municípios, sendo divisora das bacias dos Rios Preto e Peixe, é uma das áreas de mais difícil acesso até os dias atuais. A ocupação humana da Serra Negra remonta inicialmente, segundo relatos, principalmente as tribos Purís, Pitás, Cachinés e Coroados, ocuparam a região dos Vales dos Rios do Peixe e Preto, conseqüentemente a Serra Negra, por se encontrar dividindo estes dois vales, como relata DELGADO 1962,

“São poucas as informações que restaram sobre os habitantes indígenas do território. Algumas referências, entretanto, indicam, entre outros, os Aracís, índios mansos da Mantiqueira, localizados na Serra de Ibitipoca e no Planalto de Barbacena, desaparecidos segundo Nelson de Sena, desde o Século XVIII, Cachinés (ou Cachenêses), mencionados por Ayres do Casal (1818 aproximadamente) e em carta próxima desta data habitavam os vales do Paraibuna e Peixe; Pitás, no sudeste Mineiro, entre a Mantiqueira e o Vale do Rio do Preto, na bacia do Paraibuna; Puris, disseminados pelo antigo termo de Barbacena e regiões fronteiriças entre Minas e o Rio de Janeiro. Sobre Coroados, índios ferozes que habitavam entre os Rios do Peixe, Preto, Paraíbuna e Paraíba, existe na Biblioteca Nacional curioso documento datado do Registro do Paraibuna, de 1797, que os descreve ao Vice-Rei Conde de Rezende: “... Meu Senhor. Os Gentios que moram nas vizinhanças deste Registro são os Coroados e Purís, os quais são tão selvagens que não conhecem subordinação alguma: andam nus e só usam de um pequeno tecido de guaxima que mal tampam suas partes, pintam todos o corpo com uma fruta chamada orucum...”

Ainda sobre os indígenas da região do vale do Rio Preto, o texto oficial sobre a história do município de Rio Preto, diz que: “Os indígenas da região não se apresentaram ferozes aos desbravadores brancos, mais medrosos e fugitivos, não deixando, porém de lhes causar temor.”(IBGE 2016) Os primeiros colonizadores que chegaram à região remontam à primeira metade do século XVIII a procura do ouro, que, em algumas áreas, foi encontrado em pequenas quantidades comparadas a de outras regiões de Minas Gerais. Na região do entorno da Serra Negra foi possível identificar a seguinte lavra no Ribeirão da Conceição, que nasce na Serra Negra e corta as vilas de Conceição e Três Cruzes:

“A zona de Rio Preto permaneceu em sertão até 1780, mais ou menos, quando a atração do ouro nos flancos da Mantiqueira, vertentes rio-pretanas, motivou o aparecimento do primitivo arraial do Ouvidor, pois já, em 1798, eram concedidas ao cidadão Miguel Rodrigues da Costa as honras de capitão-mor, sendo a primeira autoridade do lugar e o primeiro a ter a concessão de explorar em Conceição do Monte Alegre (povoado do distrito da cidade) lavras de ouro.” (IBGE 2016)

A pequena produtividade de ouro não impediu a colonização da região do “sertão do Rio Preto” e “Rio do Peixe”, que logo se viram como importantes entrepostos de caminhos de ligação da província de Minas Gerais a do Rio de Janeiro, tais caminhos ganharam representatividade com o grande fluxo de comerciantes, viajantes, tropeiros e contrabandistas de ouro que por ali transitavam, sendo necessária a criação do “Registro do Rio Preto” localizado onde se formava a povoação e importante ponto de comercio de itens diversos, escravos e produção agrícola. Tendo como destaque a partir de 1800 o cultivo do café. Rio Preto a partir do ano de 1872 tornava-se oficialmente cidade e foi uma das mais importantes povoações da Zona da Mata Mineira, sendo o mais importante entreposto comercial desta parte da Mantiqueira. De 1820 até 1880, foi uma das grandes produtoras de café da província e centro de distribuição de produtos para o estado de Minas Gerais. Na vertente norte da Serra Negra, a povoação de Nossa Senhora das Dores do Rio do Peixe (Lima Duarte) desenvolvia-se em menor intensidade, tendo como principais atividades econômicas após o período do ouro, a pecuária e a produção agrícola. A Povoação de Nossa Senhora das Dores do Rio do Peixe foi elevada a cidade no ano de 1884 ganhando assim o nome de Lima Duarte (em homenagem ao Político José Rodrigues de Lima Duarte), sendo o mais importante ponto de apoio entre Rio Preto e Barbacena, considerando que o declínio da mineração na Serra Grande (Serra de Ibitipoca) deixaria a vila de Conceição de Ibitipoca adormecida, sem comercio representativo e com poucos moradores, servindo apenas de ponto de referência para tropeiros que ali passavam seguindo caminhos de acesso ao Sul de Minas, Zona da Mata e Rio de Janeiro, este último, oferecia o desafio da travessia da Serra Negra, que tinham as trilhas do “Burro de Ouro ou Cruz do Negro” e a estrada das “Voltas” como principais acessos. A trilha hoje denominada “Burro de Ouro ou Cruz do Negro” foi talvez o mais antigo dos caminhos de transposição da Serra, encontrando com a estrada das Voltas na altura do Rancho de São Gabriel (povoado do Funil). A partir da distribuição de Sesmarias realizada na região de Nossa Senhora das Dores do Rio do Peixe (Lima Duarte) e Ouvidor (Rio Preto) a mando do Governador da Província de Minas D. Rodrigo José de Menezes em 1780, grandes áreas de florestas em todo o entorno da Serra Negra foram desmatadas pelas famílias que nestas áreas se fixaram, transformando grotas e vales profundos em produtivas fazendas, considerando os padrões da época. Durante os séculos XIX e XX prevaleceu o cultivo de milho, feijão e café, este último nas partes baixas da vertente sul, no entorno de Rio Preto e Santa Barbara do Monte Verde. A pecuária leiteira representou e ainda representa a base da economia no entorno direto de toda a Serra, as pastagens naturais foram utilizadas e posteriormente substituídas ou consorciadas com a gramínea exótica africana Capim Gordura (Melinis Minutiflora) e posteriormente, a partir da década de 1980 foi inserido em grandes áreas pela população local, espécies diversas da gramínea Brachiaria.

É de se notar que na Serra Negra nunca ouve ocupação humana intensa, o que contribuiu para a preservação de seus ecossistemas. Como podemos observar no relato de August de Saint Hilaire em 1822 no seu diário da Segunda Viagem do Rio de Janeiro a Minas Gerais e a São Paulo:

“Fazenda São João , 11 de fevereiro, 3 léguas... A fazenda onde parei fica situada, exatamente na raiz da serra, e como as tropas que passam pela montanha ali fazem parada forçadamente, há grande movimento de mulas, tropeiros e viajantes. Não existe casa alguma na montanha.” (Saint-Hilaire 1822)

No fim da segunda metade do século XIX, a agricultura praticada pela população, que, historicamente devido às características da geomorfologia, havia sido trabalhada em caráter de subsistência, veio perdendo forças, fazendo com que a populações do entorno da serra diminuíssem drasticamente esta atividade, até chegar a quase inexpressividade nos dias atuais. A pecuária ainda resiste apesar de ter enfraquecido, sendo em suma maioria, transferida e estimulada nas áreas mais baixas dos Vales dos Rios do Peixe e Preto. O êxodo rural ocasionado pelas dificuldades de acesso e ausência da energia elétrica, também podem ser considerados fatores determinantes para o enfraquecimento da atividade agropecuária nas áreas de entorno direto da Serra Negra. As povoações que surgiram com a abertura dos caminhos e com a ocupação e desenvolvimento agropecuário, já foram mais povoadas e produtivas, tendo como ponto de vista as atividades tradicionais de produção. Hoje estas comunidades vêm sofrendo um novo período de transição no que tange a ocupação humana e as atividades econômicas. As riquezas naturais da Serra Negra, Serra de Lima Duarte, Serrotes de São Lourenço e São Gabriel vem atraindo novos ocupantes, que adquirem pequenas glebas de terras dos descendentes dos antigos colonizadores. Além destes, a região vem recebendo visitantes de todos os cantos do Brasil. O turismo já é uma atividade econômica representativa no entorno direto da Serra Negra e hoje vem necessitando de atenção e planejamento no crescimento urbano das comunidades do entorno, representadas pelos povoados de Monte Verde, Três Cruzes, Funil, Taboão e as localidades de Voltas, Serra Negra e Encruzilhada.

(Texto de autoria de Marcio Lucinda Lima, produzido para compor o estudo técnico de criação do Parque Estadual Serra Negra da Mantiqueira. Lima Duarte – MG - 2016)

A região dos campos do município de Lima Duarte, onde se localiza o distrito de São Domingos da Bocaina, guarda um rico passado histórico, sendo uma das mais antigas povoações do município, São Domingos surgiu no período do ouro, ainda no século XVIII como é descrito no Informe Histórico do Bem Cultural do Município de Lima Duarte.

A extração mineral na região não foi de grandes jazidas, ocasionando no fim das minerações em um curto espaço de tempo. Dando início a agropecuária de subsistência, atividade que caracteriza como a principal fonte econômica da região até os dias atuais. O distrito está localizado em um trecho da Estrada Real, onde segundo o mapa oficial do Instituto, ocorre a junção das bordas do caminho novo com o caminho velho. O distrito é cortado por quatro ramificações principais, uma segmenta um trecho a partir de um ponto na divisa intermunicipal de Olaria com Lima Duarte, no local denominado dobrada da bocaina, onde se encontram inscrições rupestres datadas de 1899 (Inventariada como Patrimônio Histórico de Olaria). O caminho segue passando por São Domingos, Capitães e seguindo pela margem do Rio Grande até o limite intermunicipal de Lima Duarte e Santana do Garambéu, que daria por fim na cidade de São João Del Rey, sede da comarca de Rio das Mortes (este caminho era e é também feito, passando pela Várzea do Cedro e Serrinha, que dará no mesmo destino) . O segundo caminho corta o distrito desde a divisa intermunicipal de Olaria e Lima Duarte, próximo ao povoado de Rosa Gomes, passando pelo povoado de Palmital, Várzea do Brumado seguindo até Ibitipoca. O terceiro corta o distrito desde a divisa intermunicipal de Lima Duarte e Santana do Garambéu, na altura entre as localidades de Retiro do Meio e Rio Grande, passando por onde hoje se encontram os povoados de Capitães e Souza, e seguindo até as divisas intermunicipais de Lima Duarte e Bom Jardim de Minas, na altura de Capoeira Grande. O quarto sai de Olaria, passa pelos povoados de Capoeirão e Várzea do Brumado, chegando até Conceição de Ibitipoca. Estes caminhos cruzando com tantas outras ramificações, tinham como função principal, entre outras, a ligação do interior de Minas com Rio de Janeiro, Vale do Rio Preto e Vale do Paraíba. Devido a sua importância como ponto de apoio para viajantes e tropeiros, entre outros fatores, o povoado de São Domingos da Bocaina ainda pertencendo ao município de Barbacena, foi desenvolvendo e ganhando importância; “sendo concedido em 1881 pela organização administrativa do estado, o status de distrito de paz, oficialmente, o quarto do município, após, Lima Duarte, Ibitipoca e Santana do Garambéu.” (DELGADO, 1962 p. 116)

O distrito sempre contou com uma crescente população; porém a partir da segunda metade do século XX, houve uma considerável migração da população para outras cidades e estados. Podemos creditar este êxodo, a fatores como a falta de perspectiva e carência de melhores condições de vida e desenvolvimento da região neste período; coincidindo com a industrialização do país, onde a oferta de trabalho estava em ascensão. As principais cidades que receberam os migrantes de São Domingos foram entre outras, as cidades de Barra Mansa, Volta Redonda, São José dos Campos e Juiz de Fora.

A capela de São Domingos de Gusmão, citada anteriormente, sobre ela ainda não se sabe a exata data de sua fundação, mas sabe-se que está fora erguida pela primeira vez no século XVIII no centro de um adro, onde guardava também o cemitério da povoação. DELGADO em um trecho de seu livro descreve: “No mencionado decreto da assembleia geral, de 1832, que transferiu a matriz de Ibitipoca, foi incluída a capela de São Domingos da Bocaina, sendo transferida da jurisdição de Ibitipoca para a freguesia do Senhor dos Passos do Rio Preto, então criada. Dispunha de poucos ornamentos. No relatório da previdência da província enviado à assembleia provincial, em 1855, lia se o seguinte: “A capela de Nossa Senhora das Dores do Rio do Peixe tem os necessários ornamentos para a missa rezada, e solene. A de Santa Anna do Garambéo, e a de São Domingos poucos ornamentos tem, e são pobres. A matriz (Ibitipoca) precisa de reparos e possui alguns ornamentos.” (1962, p. 115 - 116)

O regime escravocrata ocorreu de forma significativa na região. Este período negro da história merece certa relevância neste distrito, onde há grande número de fatos e relatos que ainda hoje é contado pela população local. Os vestígios da escravidão são fisicamente retratados pelo grande número de escavações e construções que resistem ao tempo e as depredações. É comum estas construções ainda serem utilizadas pelos fazendeiros da região que, não raramente são descendentes direto dos antigos senhores de escravos, que fizeram com que fossem feitas tais obras. As construções e escavações são em grande parte cavas (valas) com cerca de 1,5m de profundidade, apresentando-se hoje, com maior 3 Principais famílias do distrito: Rodrigues, Lima, Paula, Campos, Nunes, Cunha, Lucinda, Alves, Oliveira, Duque, Coelho, Ferreira, Ávila. 23 profundidade devido ao processo erosivo, e /ou muros e currais de pedras, construídos em áreas onde geralmente há ocorrência de rochedos em abundância.

A utilização destas construções eram basicamente para delimitar divisas de sesmarias ou na demarcação de pastagens e áreas de cultivo. O município de Lima Duarte, apresentava-se destacando em Minas Gerais pelo grande número de cativos, como descreveu DELGADO.

“As concessões de sesmarias a novos colonos, as posses e aquisições de terras por novos proprietários, a escravatura das mais numerosas das comunas mineiras. Constituíram fatores preponderantes no desenvolvimento econômico de Lima Duarte e na definição de suas primeiras fortunas e cabedais, como de resto em todo território mineiro.” (1962 p.)

“Os bons senhores felizmente predominavam, sobretudo em Lima Duarte, e ao ser abolida escravidão em 13 de maio de 1888, a maioria dos libertos continuou servindo seus antigos patrões, notando-se casos de fidelidade por várias gerações.” (1962 p.)

A permanência dos cativos servindo seus antigos senhores, nem sempre era uma escolha dos próprios negros. Hoje sabemos que estes, muitas vezes não tinham para onde ir e/ou nem mesmo possibilidade de procurar novas alternativas de vida, levando em conta que a discriminação racial estava em seu auge. Considera-se ainda que, acabando de conquistar suas liberdades, estas pessoas sofriam de grandes limitações e barreiras sociais, não lhes restando alternativas que permanecer trabalhando para seus antigos senhores, que em muitas ocasiões, continuavam tratando-os em sistema de semiescravidão.

A presença indígena no distrito foi intensa, isso se constata devido a vestígios encontrados na região, como: machados de pedra, cerâmica, pontas de lança entre outros, que devido à falta de conhecimento da população, muitas vezes passam despercebidos ou deixam se perder. Documentos e relatos existentes indicam que os indígenas que habitavam a região eram os Cachines (Vale do Rio do Peixe), os Pitas (mais ao Sul), Aracis (proximidades de Ibitipoca) além dos bravos índios Coroados e Purís onde suas aldeias se estendiam pelas cabeceiras do Rio do Peixe e vale do Rio Preto. Estes primeiros habitantes foram completamente dizimados com a chegada dos desbravadores e as instalações dos garimpos e das sesmarias; por volta do final do sec. XVIII e início do sec. XIX. Em um trecho citado por DELGADO, demonstra claramente o desprezo das autoridades da época pelas nações indígenas, ao qual as levaram a uma rápida extinção.

“Na assembleia geral constituinte do império do Brasil 1823, foi apresentado denúncia contra Miguel Rodrigues da Costa, capitão de índios no sertão do Rio Preto e Valença, por se apossar de terras de cultura. A representação foi entregue a comissão de colonização e catequese de índios. Dessa comissão fazia parte o Deputado Manoel Rodrigues da Costa, “natural de Ibitipoca”, sacerdote e ex. Inconfidente. Informando-se a respeito, recebeu aquela comissão diversas manifestações favoráveis ao denunciado, acabando por ficar sem efeito a dita denúncia.” (1962 p)

O distrito de São Domingos como todo o município de Lima Duarte e região, foram extremamente afetados pelas epidemias do início do século XX. Por volta do ano de 1904, uma epidemia de 25 varíola chamada vulgarmente na região de “bexiga”, afetou inúmeras famílias, onde muitas vezes nem um membro vinha a sobreviver da terrível doença. DELGADO descreve que:

Em 1904 uma forte epidemia de varíola grassou em Juiz de Fora, obrigando a comarca de Lima Duarte a tomar providências enérgicas, colocando em quarentena, nas fronteiras, todos os viajantes. A imprensa de Juiz de Fora glosou o fato, pois o próprio Juiz de Direito da comarca tivera que obedecer a aquelas prescrições. (1962 p. 96)

Histórias de pessoas, moradores do distrito de São Domingos da Bocaina que ouviram relatos de seus antepassados sobreviventes da época, repassam que: os mortos pela varíola eram transportados em Padiolas4 ou dentro de balaios, que eram pendurados em cargueiros e conduzidos por pessoas já infectadas pela doença; as quais ficavam também incumbidas a tarefa do sepultamento. Estes sepultamentos eram realizados em cemitérios improvisados, afastados das localidades, evitando assim, os riscos de contaminação. Exemplo é o Cemitério dos Bexiguentos, localizado no sopé do morro da Pedra do Urubu, que recebia os mortos da região de São Domingos.

As pessoas quando infectadas, tinham que se afastar para locais desabitados, a fim de minimizar os riscos de contaminar os vizinhos. As famílias levavam o alimento de seus entes em marmitas, e deixava-as a metros de distância do local onde os enfermos esperavam agonizantemente pela morte. Estes já enfraquecidos pela doença se arrastavam para buscar as marmitas. Relatam que, quando um membro da família descobria que estava doente e deveria se isolar, o desespero era total, a despedida já respeitando uma certa distância, era regada a muito choro e gritos de desespero de seus familiares.

“Em 1918 a gripe “espanhola” aterrorizou as famílias fazendo numerosas vítimas.” (DELGADO, 1962) Quanto a esta outra epidemia, muitos sobreviventes que viveram até a poucos anos, relatavam que quando a gripe se espalhou, o desespero e o medo das pessoas era evidente, chegando ao ponto de evitarem no máximo os contatos externos, no medo de serem infectadas e repetir as desgraças da epidemia de varíola ocorrida em anos anteriores.